润滑油为各种类型机械减少摩擦，主要起润滑、冷却、防锈、清洁、密封和缓冲等作用。润滑油占全部润滑材料的85%，种类牌号繁多，现在世界年用量约4000万吨以上。
润滑油主要作用是：
1.减摩抗磨，降低摩擦阻力以节约能源，减少磨损以延长机械寿命，提高经济效益；
2.冷却，随时将摩擦热排出机外；
3.密封，防泄露、防尘、防串气；
4.防锈，保护摩擦表面不受油变质或外来侵蚀；
5.清净冲洗，把摩擦面积垢清洗排除；
6.应力分散缓冲，分散负荷和缓冲冲击及减震；
7.动能传递，液压系统和遥控马达及摩擦无级变速等。